La señora de los libros

El Proyecto de Bibliotecas Portátiles a Caballo (Pack Horse Library Project) se fundó en 1935 y estaba dirigido a proporcionar material de lectura a las zonas rurales del este de Kentucky, en los Apalaches, que no tenían acceso a las bibliotecas públicas. Las bibliotecarias recorrían en caballos o en mulas unas cincuenta o sesenta millas semanales, subiendo por ásperos roquedales, caminos embarrados y sendas junto a los precipicios para entregar los libros en las casas más alejadas y en las escuelas de la montaña. En ocasiones, las bibliotecarias sólo podían llegar a pie o en botes, por los ríos. Cuando la demanda de lectura excedía los fondos librescos, las bibliotecarias copiaban artículos de revistas, noticias, anécdotas y recetas locales. Este tipo de recortes se hizo muy popular en la región, de modo que los campesinos comenzaron a redactar sus propias noticias para que las bibliotecarias las hicieran circular por la comunidad. En 1936, ante la carencia de libros nuevos y de fondos, se puso en marcha el Plan del Penique, que consistía en pagar un penique por cada libro que se solicitara. Tales esfuerzos no sólo dieron como resultado un incremento de fondos, sino que se crearon otras ocho bibliotecas destinadas a este servicio. A pesar de las dificultades, el Proyecto de Bibliotecas Portátiles a Caballo, que concluyó en 1943, fue todo un éxito, y uno de los servicios más curiosos y útiles que jamás se haya ofrecido en el ámbito bibliotecario. La editorial Juventud ha recuperado esta historia en un libro titulado La señora de los libros, escrito por Heather Hanson e ilustrado por David Small.